Então você quer Terraformar Marte?

Aug 01, 2023

A visão da SpaceX para uma espécie multiplanetária leva a pensar em como tornar um planeta mais habitável

No vídeo bastante épico que acompanha a recente visão da SpaceX para viagens e colonizações interplanetárias, são os últimos segundos que talvez sejam os mais intrigantes. À medida que o planeta Marte gira em seu eixo, damos uma olhada em um futuro onde este mundo seco, frio e empoeirado começa a se transformar em um lugar de tonalidade diferente, com água parada e talvez um toque de verde.

A ideia de reprojetar um planeta - terraformando-o - não é nova e não é para os fracos de coração. Mas, dada a audácia e o sucesso de muitos dos projetos de Elon Musk, a noção de que podemos alterar Marte para melhor nos atender merece pelo menos alguma reconsideração.

A terraformação é um item em uma longa lista de maneiras pelas quais os humanos podem persistir em um mundo que, em todos os outros aspectos, parece existir com o único propósito de nos matar. Se você não morrer em rota, no pouso ou de puro estresse psicológico, morrerá de exposição a baixa pressão, temperaturas extremas, radiação ultravioleta, raios cósmicos, regolito marciano corrosivo (misturado com percloratos), fome, longa -termo de baixa gravidade, ou coisas nas quais ainda não pensamos.

Há também a questão complicada do que você faz para proteger qualquer vida indígena em Marte. Os micróbios comedores de rochas têm direitos? Eles certamente teriam um valor científico difícil de exagerar, e jogar milhares de macacos imundos na superfície de um ambiente natural intocado provavelmente seria a pior coisa possível a se fazer. Não abordarei isso aqui - mas é uma questão-chave.

Antes de avançarmos para a terraformação, existem possíveis etapas intermediárias para mitigar os perigos da vida em Marte para um grande número de pessoas. Você certamente pode construir estruturas habitáveis ​​- talvez enterradas em regolito para ajudar no isolamento e proteção contra radiação. Você pode até começar a construir instalações do tipo 'biodome' onde você efetivamente faz uma pequena Terra em uma bolha. Estas são algumas vezes chamadas de abordagens de 'para-terraformação'. Mas você provavelmente quer começar a descobrir como explorar a própria terra.

Uma ideia é acampar em um desfiladeiro. Marte tem formas de relevo como desfiladeiros, crateras ou tubos de lava que podem precisar apenas de uma estrutura de 'tampa' para criar um vasto volume de ambiente onde poderíamos introduzir atmosfera, umidade e ter controle.

A vida final da terra, porém, é parcial para a terraformação total. Então, como você faz isso?

O primeiro passo seria tentar adicionar densidade à atmosfera marciana - atualmente um esvaziamento pulmonar de 1/1000 de uma atmosfera terrestre em pressão. Uma atmosfera mais espessa e uma temperatura mais alta podem permitir a entrada de água líquida na superfície - proveniente de grandes depósitos marcianos de água congelada.

Marte tem enormes depósitos de dióxido de carbono congelado em suas regiões polares, liberando-o como gás pode ter um duplo benefício: aumentar a pressão atmosférica e aumentar a retenção global da radiação infravermelha - o efeito "estufa". Atualmente, a atmosfera marciana é significativamente menos opaca à radiação infravermelha (IR) do que a da Terra - uma 'profundidade óptica' IR (uma medida estatística de quão eficientemente a luz é interrompida) para Marte moderno é de cerca de 0,2 em comparação com a da Terra 0,83 - Vênus é cerca de 60.

Se pudéssemos liberar a maior parte do dióxido de carbono congelado em Marte, seríamos capazes de aumentar a pressão atmosférica para cerca de 1/3 da da Terra e chegar a um ponto de fuga onde a temperatura polar está permanentemente acima do ponto de sublimação - evitando o gelo de CO2 de se formar novamente. Para isso temos opções como:

...e estes são apenas os primeiros passos.

A lista de potenciais showstoppers é igualmente longa:

É claro que as respostas não serão simples. A visão da SpaceX é um contraponto maravilhosamente provocativo e estimulante às últimas décadas de voos espaciais humanos limitados. Também ressoa com as preocupações que qualquer pessoa racional tem sobre as crises existenciais que enfrentam qualquer espécie que vive em um planeta (não apenas crises autoinfligidas). Como qualquer visão, é um ponto de partida.