A Caçada ao Grande Granizo

May 11, 2023

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Granizo de tamanho recorde está caindo para a esquerda e para a direita, e os danos da chuva de granizo estão aumentando. Mas há surpreendentemente pouca pesquisa para explicar o porquê.

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Por Oliver Whang

Em agosto, alguns dias antes de completar 68 anos, Leslie Scott, pecuarista em Vivian, SD, foi ao correio, onde recebeu más notícias. Seu recorde mundial havia sido quebrado, disse o balconista. Ou seja, o granizo que Scott coletou em 2010, que media 20 centímetros de diâmetro e pesava quase um quilo, não era mais o maior já registrado. Algumas pessoas no Canadá encontraram um maior, disse o balconista.

"Fiquei triste durante todo o fim de semana", disse Scott, alguns dias depois de saber da notícia. "Tenho dito a todos que meu recorde foi quebrado."

Felizmente para o Sr. Scott, isso não estava certo. Em 1º de agosto, uma equipe de cientistas da Western University em London, Ontário, coletou um granizo gigante enquanto perseguia uma tempestade em Alberta, cerca de 120 quilômetros ao norte de Calgary. O granizo media cinco polegadas de diâmetro e pesava pouco mais de meio quilo - metade do tamanho e um quarto do peso do Sr. Scott. Portanto, não foi um recorde mundial, mas canadense.

O granizo canadense foi adicionado à lista de recordes regionais estabelecidos nos últimos dois anos, incluindo o do Alabama em 2018 (5,38 polegadas de comprimento, 0,612 libras), o do Colorado em 2019 (4,83 polegadas, 0,53 libras) e o da África em 2020 (cerca de sete polegadas de comprimento). , peso desconhecido). A Austrália estabeleceu um recorde nacional em 2020 e o estabeleceu novamente em 2021. O recorde do Texas foi estabelecido em 2021. Em 2018, uma tempestade na Argentina produziu pedras tão grandes que uma nova classe de granizo foi introduzida: o gigantesco. Maior que um melão.

Mas o recorde veio com o aumento dos danos causados ​​​​pelo granizo. Embora a frequência de "eventos de granizo" relatados nos Estados Unidos seja a mais baixa em uma década, de acordo com um relatório recente da Verisk, uma empresa de avaliação de riscos, as indenizações de seguros de carros, casas e plantações danificadas pelo granizo atingiram US$ 16,5 bilhões em 2021. - o mais alto de todos os tempos. O granizo pode arrancar plantas até o caule e efetivamente destruir carros pequenos. Dez anos após a tempestade recorde em Vivian, os telhados de zinco de alguns edifícios ainda estão amassados. Na quarta-feira, uma tempestade de granizo matou uma criança na região da Catalunha, na Espanha.

"É um dos poucos riscos climáticos para os quais não construímos necessariamente", disse Ian Giammanco, meteorologista do Insurance Institute for Business & Home Safety. "E está ficando maior e pior."

Embora a mudança climática provavelmente desempenhe um papel nessas tendências, dizem os especialistas em clima, uma explicação mais completa pode ter algo a ver com a interação auto-alimentada do comportamento humano e da descoberta científica. À medida que os bairros se espalham em áreas que sofrem granizo pesado e maiores danos de granizo, os pesquisadores procuraram grandes pedras de granizo e documentaram suas dimensões, despertando o interesse público e convidando a um estudo mais aprofundado.

Julian Brimelow, diretor do Northern Hail Project, uma nova colaboração entre organizações canadenses para estudar o granizo, cuja equipe encontrou o recorde de granizo em agosto, disse: "É um momento muito emocionante para fazer pesquisas de granizo".

A fixação com granizo grande remonta pelo menos à década de 1960, quando cientistas soviéticos afirmaram que poderiam reduzir significativamente o tamanho das pedras de granizo de uma tempestade dispersando produtos químicos na atmosfera. O método, chamado de semeadura de nuvens, prometia economizar milhões de dólares em danos às plantações por ano.

Na década de 1970, os Estados Unidos financiaram o National Hail Research Experiment para replicar os resultados dos experimentos soviéticos, desta vez por semeadura de nuvens em tempestades de granizo acima do norte do Colorado. Os cientistas então coletaram as maiores pedras de granizo que puderam encontrar para ver se funcionava.

Isso não aconteceu. E uma década de pesquisa demonstrou que o esforço soviético provavelmente também não funcionou. Ambos os países acabaram desistindo da ideia e a pesquisa de granizo parou, embora a semeadura de nuvens para aumentar a chuva e a neve continuasse – e continua até hoje – em todo o mundo.