Um novo artigo diz que 'Oumuamua era um cometa, não uma espaçonave alienígena. nem todo mundo concorda

Jul 04, 2023

Em 2017, um objeto bizarro em forma de charuto apelidado de 'Oumuamua passou pelo nosso sistema solar. Foi a primeira vez que os astrônomos viram um objeto interestelar passar pelo nosso sistema solar – o que significa algo que se originou em outro sistema estelar. As propriedades de 'Oumuamua, pelo menos aquelas que pudemos observar, estavam muito fora do padrão para a aparência da maioria dos asteróides e cometas: era excepcionalmente reflexivo; forma muito estranha (com um eixo longo e um fino); e talvez o mais bizarro, acelerou de forma não natural ao partir.

Os pesquisadores fizeram cálculos para ver se 'Oumuamua era grande o suficiente para armazenar hidrogênio aprisionado o suficiente e se isso poderia explicar sua aceleração peculiar.

Naturalmente, a combinação de múltiplas características estranhas estimulou um debate entre os astrônomos sobre se 'Oumuamua poderia ou não ter sido feito artificialmente - talvez uma espaçonave leve construída por uma civilização alienígena - ou a consequência de um fenômeno natural que os cientistas não sabiam que existia.

Mas de acordo com um novo artigo publicado na revista Nature esta semana, alguns astrônomos acham que a resposta é menos emocionante do que os alienígenas: 'Oumuamua pode ter sido um pedaço de detritos de um cometa rico em água, cheio de hidrogênio aprisionado. Esse hidrogênio começou a vazar quando se aproximou do sol, o que explica a aceleração do objeto.

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"Um cometa viajando pelo meio interestelar basicamente está sendo cozido pela radiação cósmica, formando hidrogênio como resultado. Nosso pensamento era: se isso estivesse acontecendo, você poderia realmente prendê-lo no corpo, de modo que quando entrasse no sistema solar e foi aquecido, iria desgaseificar aquele hidrogênio?" disse a co-autora do artigo Jennifer Bergner, uma astroquímica da Universidade da Califórnia, Berkeley, em um comunicado à mídia. "Isso poderia produzir quantitativamente a força necessária para explicar a aceleração não gravitacional?"

Bergner e Darryl Seligman, um pesquisador de pós-doutorado na Cornell University, estavam curiosos para analisar os números para descobrir se talvez 'Oumuamua fosse a sobra de um cometa que foi exposto à radiação cósmica e que então liberou hidrogênio preso em seu escudo de água gelada. . Investigar essa teoria exigiu uma compreensão mais profunda do que acontece quando a radiação interage com a água e o gelo no espaço, levando em conta também a massa de um objeto como 'Oumuamua.

Os pesquisadores fizeram cálculos para ver se 'Oumuamua era grande o suficiente para armazenar hidrogênio aprisionado o suficiente e ver se isso poderia explicar sua aceleração peculiar. De fato, os resultados apoiaram sua teoria.

“O que é bonito na ideia de Jenny é que é exatamente o que deveria acontecer com os cometas interestelares”, disse Seligman no comunicado à mídia. “Tivemos todas essas ideias estúpidas, como icebergs de hidrogênio e outras coisas malucas, e é apenas a explicação mais genérica”.

Mas os resultados deste estudo ainda não fecharam este capítulo da história da astronomia. Em vez disso, gerou mais debates em torno do mistério de 'Oumuamua, com alguns questionando os cálculos do jornal.

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A teoria de que 'Oumuamua pode ser construído artificialmente por uma civilização alienígena foi popularizada pelo astrônomo de Harvard Avi Loeb, cujo livro "Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth" cobriu essa teoria em grande detalhe. 'Oumuamua, que é havaiano para "um objeto de longe", foi observado pela primeira vez por um pesquisador de pós-doutorado da Universidade do Havaí, que estava analisando o fluxo de dados do levantamento astronômico Pan-STARRS do céu. O pesquisador notou que o objeto era altamente alongado, como um bastão ou um disco (os dados permitiam qualquer uma das possibilidades), com um eixo longo 10 vezes maior que o eixo curto. Os pesquisadores sugeriram que sua forma minimizaria abrasões de gás e poeira interestelar, sendo assim uma forma ideal para uma espaçonave interestelar.