A geleira mais alta do Monte Everest é uma sentinela para acelerar a perda de gelo

Apr 15, 2023

npj Climate and Atmospheric Science volume 5, Número do artigo: 7 (2022) Cite este artigo

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Os sistemas de geleiras de montanha estão diminuindo em volume em todo o mundo, mas relativamente pouco se sabe sobre seus trechos superiores (> 5.000 m). Aqui mostramos, com base no núcleo de gelo mais alto do mundo e nas estações meteorológicas automáticas mais altas, o papel significativo e crescente que o derretimento e a sublimação têm na perda de massa até mesmo da geleira mais alta do Monte Everest (South Col Glacier, 8020 m). Taxas de afinamento contemporâneas estimadas próximas a ~2 m a-1 equivalente em água (nós) indicam que várias décadas de acumulação podem ser perdidas anualmente, agora que o gelo da geleira foi exposto. Esses resultados identificam extrema sensibilidade ao tipo de superfície da geleira para massas de gelo do Himalaia de alta altitude e alertam para impactos emergentes rápidos, já que a geleira mais alta do Monte Everest parece destinada a um rápido recuo.

O recuo mundial das geleiras de montanha nas últimas décadas está bem documentado1 e a perda resultante da capacidade de armazenamento de água para agricultura, energia hidrelétrica e consumo humano e do ecossistema tem impactos significativos sobre os 250 milhões de pessoas que vivem perto de geleiras de montanha2. Além disso, mais de 1,6 bilhão de pessoas recebem água de regiões montanhosas e 50% dos centros de biodiversidade da Terra estão em regiões montanhosas2. No entanto, os trechos superiores (> 5.000 msnm) das paisagens montanhosas receberam relativamente pouca atenção científica, deixando lacunas no conhecimento sobre os principais fatores que influenciam a circulação atmosférica, as mudanças na extensão da neve e do gelo ao longo do tempo e a verificação do modelo climático que, juntos, diminuirão a incerteza na as projeções de mudanças climáticas necessárias para planejar um futuro sustentável3. Dentro do Himalaia Hindu Kush (HKH) encontram-se as montanhas mais altas da Terra, incluindo o principal Monte. Everest (Sagarmatha, Qomolangma, 8848,86 m). Apesar de seu status icônico e de ter sido escalado mais de 7.000 vezes, o Monte Everest permanece em seus trechos mais altos mal compreendidos em termos de clima, clima e saúde das geleiras. Para preencher algumas dessas lacunas de conhecimento, a National Geographic e a Rolex's Perpetual Planet Everest Expedition montaram em abril/maio de 2019 a investigação científica mais abrangente do lado nepalês do Monte. Everest realizada até agora, incluindo estudos em biologia, geologia, glaciologia, meteorologia e mapeamento4. Esta expedição resultou em (Fig. 1): o núcleo de gelo mais alto do mundo - recuperado da geleira mais alta do Monte Everest (27,977211, 86,929861; 8020 m, South Col Glacier (SCG), temperatura média anual do ar 1991–2020 = −22,6 °C ); e as duas estações meteorológicas automáticas (AWSs) mais altas do mundo localizadas ao longo da rota de escalada sul do Monte Everest a 7.945 m no South Col e 8.430 m no Balcony5. A seguir, investigamos o momento e a causa da significativa perda de massa do SCG documentada durante nossa investigação e as implicações para os sistemas de geleiras de alta montanha.

Núcleo de gelo da geleira South Col (8220 m) (seta vermelha) e Balcony AWS (8430 m) locais (seta amarela) com acampamento South Col em primeiro plano - olhando para o norte. O South Col AWS fica a 500 m ao sul do acampamento (fora desta foto). Imagem por Mariusz Potocki.

Moraines ao redor de SCG atestam a maior extensão passada da geleira (Fig. 1 suplementar) presumida para marcar sua posição na Pequena Idade do Gelo (1300 até o final de 18006). Exceto pela neve sazonal e um avental de neve perene nos flancos do Monte Everest, que formam o curso superior desta geleira voltada para o sul, a superfície do SCG é principalmente gelo exposto. Restrições logísticas (oxigênio e clima) restringiram o tempo disponível para perfurar e empacotar o núcleo de gelo para duas horas, resultando em uma recuperação de superfície de 10 m de profundidade de gelo (densidade média ~ 0,89 gm/cm3) do que é estimado ser seu atual ~ Espessura de 30 a 50 m. A datação por micro-radiocarbono7 baseada em aerossol dos 10-69 cm superiores do núcleo de gelo SCG revela uma idade de 1966 ± 179 anos atrás. Identificação de camadas anuais no núcleo de gelo SCG, usando amostragem de resolução ultra-alta (153 μ)8,9 de magnésio (máximos de inverno/primavera), conforme demonstrado anteriormente para o núcleo de gelo da Geleira East Rongbuk10 (ERG; 6518 m, ~5 km norte de SCG), revela uma espessura líquida anual da camada de ~27 mm we a-1 para o núcleo de gelo SCG (Suplementar Fig. 2). Se assumirmos que isso é representativo dos últimos 2.000 anos, multiplicando pela idade próxima à superfície, isso resulta em um afinamento líquido estimado de SCG de ~ 55 m. m we depth11 e um modelo estimou a profundidade de ~2000 anos atrás em 108 m sugerindo ~50% menos espessura de gelo para a mesma idade em SCG. Além disso, a precipitação moderna estimada para SCG (seção de Métodos) é de aproximadamente 50% dos ~480 mm que a-1 derivamos para a precipitação moderna ERG11. Embora uma perda definitiva de espessura do gelo não possa ser determinada, sugerimos que, em comparação com o núcleo de gelo ERG, nossa estimativa de afinamento do gelo SCG seja razoável.